從杭州往北1小時的車程，便可抵達被譽為中國地板之都的浙江湖州市南潯區。李觀德的炭業工廠位于浙江湖州南潯區和孚鎮工業園，《商界》記者趕到廠區時，他正帶著來自加拿大的考察團參觀工廠，見多識廣的老外們不禁紛紛感嘆：“你們領先世界至少5年。”
在炭業工廠的前端，是每噸價格300多元的農林廢棄物，比如木屑、秸稈等。在炭業工廠的后端，是每噸出口價格3800～4300元的機制炭，其市場供不應求。工廠車間不僅僅是一個利潤可觀的價值放大器，更令人稱奇的是，在生產過程中幾乎沒有任何污染物排放，這絕對是一個藍天工場。
十年一劍，霜刃出鞘。李觀德的富升炭業面對的，不僅僅是一個每年需求1800萬噸的機制炭的巨大市場，更是一種迎合了環保趨勢、混合著無限可能的綠色商業模式。
賣炭翁的沉浮
李觀德是“浙南大王”第三代傳人。從16歲開始，他跟隨父親跑遍了國內的山林，憑著祖傳技藝伐薪燒炭賺了不少錢。然而，1998年長江流域大洪災之后，國家開始封山育林，李家依靠原始方法制炭的行當再也支撐不下去了。
有沒有一種更先進的制炭工藝來滿足市場需求呢?李觀德聽老客戶們說，一種以農林廢棄物為原材料的機制炭正慢慢流行起來。東北、華北一帶有廠家生產這種制炭設備。
于是，2001年，經過多方考察，李觀德籌措了500多萬元的資金，從大連買來制炭設備，將廠房設在湖州市南潯區。
按照李觀德的計算，工廠一兩年內便可回收投資。可是，他的劍還沒完全出鞘，就遭到命運的狠狠一擊。花錢買來的設備，生產出來的半成品棒，因為含水量過高、密度不夠，根本無法制成合格的炭棒，全成了一攤炭泥炭渣。
第一年富升炭業的銷售額僅為可憐的3000元。債主們紛紛找上門來，“那三年是最艱難的，上門要債的不斷，孩子還在上大學，家庭矛盾隨之而來，就連早些年在上海購買的房產也變賣了!”
一些朋友也勸他：這個活兒又臟又累又虧錢，還是別干了。可是，李觀德倔犟地想：“誰突破了技術瓶頸，誰就可以執行業之牛耳!”
其實，制炭工藝的關鍵，在于烘干和制棒兩個環節。當時，日本先進的設備可用每小時耗電22千瓦的能耗，生產出100千克含水量4%～6%、密度700～900千克/立方米的機制炭。
李觀德向工廠的投資者之一、來自日本的山路太郎詢問機制炭技術費價格，對方要價30多萬美元，瀕臨破產的他哪有這么多錢。眼看李觀德翻盤無望，山路太郎無情地抽走了對工廠的投資，富升炭業無疑雪上加霜。
日本人早的出設備，中國人就造不出嗎?如同汽車狂人李書福在農田里造汽車，玻璃大王曹德旺把工廠當作自己家來鉆研技術，李觀德帶著留下的兩三個技術人員，一天24小時待在車間里，廢寢忘食地鉆研工藝流程：炭棒密度不夠，是因為制棒機壓力不夠大，加大壓力，機器就會散架，于是又把機器改大一些……
五年后，日本市場上出現了一種質量優于其他同類產品的機制炭。山路太郎的兒子趕到 湖州富升炭業的工廠里一看：李觀德的制棒機因放大了體積承載力，而明顯增加了穩定性;采用以推料器帶動螺桿推進器，避免了因不同木屑而出現卡料、返料、堵料不出棒及送料慢問題;淘汰皮帶輪傳動、獨家采用變速箱齒輪傳動，規避了皮帶輪打滑，節省了一半以上的動力能耗;增加了瞬間增壓套、排氣套和內成型套，提高了機制木棒的密度，并能達到外松內實的效果。經他現場一測算，發現李觀德的制棒機竟然可以用每小時耗電11千瓦的能耗，生產出250千克含水量1%以下、密度1200～1500千克/立方米的機制炭，不僅生產效率高，而且產品質量好。“小山路”當即提出購買意向，卻被李觀德一口拒絕，他的機制炭產品已經不愁銷路——
一臺普通的制棒機售價為1.7萬元，但隱含著極高的后期維修成本和誤工成本;而富升的制棒機售價為5.8萬元，可一年節省下來的電費就大3.8萬多元，節約機修人工成本近萬元。
炭業制高點
2004年，富升炭業自主研發的第一套制炭設備投入生產，李觀德的經營出現重大轉機，其機制炭產品開始銷往日本、韓國等具有燒烤飲食習慣的亞洲鄰國。
但是，從國內制炭行業的層面上看，李觀德只是一個孤案。這個行業擁有百億元級的龐大市場容量，但卻暴露出了太多致命問題：
比如，設備商和投資者短期的投機心理嚴重，不肯沉下來深入研究設備技術;比如，設備構造和機器用材不合理，后期維修成本極高、使用壽命短，自動化程度低下;比如，生產過程產生大量化工副產品造成污染……
2006年，通過技術改造力挽狂瀾的李觀德，并沒有停下技術革新的腳步，而是以每年200多萬元的投入，繼續沿著制炭工藝流程路線改造技術。在制棒后的炭化環節，往往會產生諸多化工廢氣，傳統的處理方式，不是直接排向空氣、污染大氣，就是用水沖洗、污染水源。
而李觀德率領研發團隊對炭化爐進行改造。如今，走進富升炭業的工廠，你可以看到一個完整而標準的循環經濟樣本：成堆的木屑、秸稈被粉碎機粉碎后，從管道中噴射出來，然后被送入滾筒式烘干爐中烘干，經過制棒機擠壓制棒后，再被送入炭化爐炭化，生產出機制炭、工藝炭等產品。另一方面。炭化爐中產生的可然氣體，一部分用于燃燒發電，一部分冷卻后形成木焦油、木醋液等產品——農林廢料從進入工廠車間，到最后被制成產品并發電，整個過程不產生任何廢棄物。
事實印證了李觀德當初的倔犟想法——攀著技術革新這一絕壁，富升炭業逐漸登上了國內行業的制高點。
事實上，近年來由于國家的護林政策，許多原來的木炭廠紛紛停產或轉產，我國木炭市場從此開始形成供不應求的局面。目前國內化工、冶金行業的木炭需求量亦達600萬噸。
在品質良莠不齊的市場上，富升炭業高品質的產品更是一直供不應求。其他外銷產品都是以離岸價結算，而富升炭業的機制炭則是以“離庫價”結算。
國外的批發商經常守在南潯的工廠外等貨。不時還有外省批發機制炭的老板，不遠千里開著寶馬趕來問，有沒有未達出口標準的次等炭，但即使降低了進貨標準，往往得到的回答也是，沒有。
更多的可能
一個問題開始敲打著李觀德的思路：如何才能以最快速度放開富升炭業的規模，來填補巨大的市場需求缺口?
在這一追問下，一個名為“富升億創富”的行動由此展開。李觀德向記者解釋：對于投資者來說，其以百萬元級的資金入股，加上當地的農林廢棄資源，可收獲每年千萬元級的投資回報。而對于富升炭業來說，其以技術設備入股，負責主副產品統購統銷，幫助投資者輕松容易的把工廠經營起來。
如今，富升炭業的普通加盟合作工廠已經開出100多家，遍布浙江、廣西、和湖南等地，甚至還將成套制炭設備出口到了林業資源豐富的文萊、馬來西亞和俄羅斯。
其實，在富升炭業厚積薄發、全面鋪開的背后，隱含著李觀德的一個遠大戰略：通過與加盟伙伴合作辦廠的模式，迅速搶占利用各地的農林廢棄資源，巧妙的化解了原料制約的發展瓶頸，進而聚沙成塔般地打造出集團化運作的聯盟體企業，形成對行業上游原料和下游產品的定價話語權。
有時候，偉大的發明往往誕生在對于旁支末節的追問中。沿著制炭工藝流程步步推進的李觀德，發現了更多的可能。
2011年4月，中國國際新能源產業博覽會上，富升炭業的展臺人頭攢動。
原來早在2008年在研究秸稈制炭的過程中，李觀德發現，傳統工藝將秸稈打碎壓制成成型顆粒，再放進鍋爐燃燒的做法，易導致燃燒不充分、排放不達標的結果，但若先把秸稈顆粒氣化成優質水木煤氣再送鍋爐高溫燃燒器中燃燒，不僅可以實現徹底充分地燃燒，溫度可達1500攝氏度以上，而且排放清潔無污染。李觀德的這一發明改造引起了行業資深專家的高度關注，因為這不僅巧妙解決了使用生物質燃料的鍋爐尾氣排放難以達標的問題，更重要的是，這也為那些因燒油成本太高、燒煤排放被限而苦惱的城市工業鍋爐擁護指明了一條實在可行的出路。
技術狂人李觀德設計出的富升生物質氣化爐帶來了一個可能性：如果將中國部分燒煤、燒油的鍋爐，照此改造成采用水木煤氣的鍋爐，這將實現一個可觀的節能減排目標。
2010年，富升炭類產品產銷額3200萬元、機械設備及技術產銷額2400萬元，利稅2400萬元，以技術合作的方式在浙江、廣西和湖南等地建立的多個生產基地，年產銷總額超過2億元，增幅大190%。
如今，沿著技術突破的創業主線，富升炭業形成了“產品銷售、設備輸出與生物質能解決方案供應”三線并舉的奇特商業模式。
李觀德對記者說：富升正在規劃位于上海的新工廠，整個流程全部實現自動化，這邊廢料進去，那頭產品出來，全程零排放、無污染。到時候，我們不僅是領先別人5年，而是領先一個時代。
